¿Qué es el HMPV? El virus respiratorio que circula en China este invierno

El metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio identificado en 2001, está provocando un aumento de infecciones en China durante el invierno de 2024-2025. Aunque no representa un riesgo global como el COVID-19, este virus puede causar complicaciones graves en grupos vulnerables. Las autoridades sanitarias recomiendan mantener medidas preventivas básicas para limitar su propagación.

En las últimas semanas, China ha registrado un incremento de infecciones respiratorias relacionadas con el metapneumovirus humano (HMPV), un patógeno conocido desde 2001 que afecta especialmente a niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Sin embargo, las autoridades sanitarias y expertos coinciden en que este brote no representa un riesgo sanitario global ni se compara con la pandemia de COVID-19.

¿Qué es el metapneumovirus humano (HMPV)?

El HMPV pertenece a la familia Pneumoviridae y se caracteriza por causar infecciones respiratorias agudas, especialmente durante el invierno. Los síntomas incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar, similares a los de otros virus respiratorios. Aunque suele ser leve en personas sanas, puede derivar en bronquitis o neumonía en los grupos más vulnerables.

Transmisión y prevención

El HMPV se propaga a través de secreciones respiratorias al toser o estornudar, contacto cercano con personas infectadas o superficies contaminadas. Las medidas preventivas incluyen:

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Cubrirse la boca al toser o estornudar.
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
• Permanecer en casa si se presentan síntomas respiratorios.

Actualmente, no existe una terapia antiviral específica ni una vacuna para prevenir el HMPV.

El brote en China: Contexto y datos clave

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de China, el aumento de infecciones respiratorias incluye patógenos como la gripe estacional, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el HMPV. Sin embargo, las autoridades destacan que el nivel de actividad actual es menor al del mismo período en 2023, desmintiendo rumores de hospitales colapsados o emergencias sanitarias.

Impacto global y opiniones de expertos

Los brotes de HMPV suelen ser localizados y no se consideran pandemias debido a su circulación regular cada invierno. Según médico infectólogo, explica que este virus produce brotes epidémicos locales que comienzan en Asia y luego se desplazan hacia Europa, Estados Unidos y el hemisferio sur.

Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, destacó que aunque el HMPV es un virus recurrente, su baja mortalidad en personas sanas subraya la importancia de proteger a los grupos de riesgo.

Conclusión y recomendaciones

El HMPV, aunque relevante, no plantea una crisis sanitaria global. Las medidas preventivas básicas siguen siendo efectivas para limitar su propagación. Las autoridades recomiendan que la población mantenga la calma y esté atenta a las actualizaciones oficiales, evitando la difusión de información no verificada.

Nos seguimos preguntando

1. ¿Cómo podrían las autoridades mejorar la comunicación para evitar el pánico frente a brotes como el HMPV?
2. ¿Qué medidas adicionales podrían implementarse para proteger a los grupos vulnerables durante brotes respiratorios estacionales?
3. ¿Cómo influye la experiencia con pandemias pasadas en la gestión y percepción de nuevos brotes?