From the Fastest-Growing Media Frenzy to Losing the Way - Why Tumblr Tumbled? | Por @OpenEXO
Desde el frenesí mediático de más rápido crecimiento hasta perder el rumbo: ¿por qué Tumblr Tumbled?
Una vez que un frenesí de Internet valorado en más de $ 1.1 mil millones, Tumblr perdió casi el 99% de su valor en unos pocos años. El auge y la caída nos enseñan algunas lecciones invaluables.
Tumblr fue lanzado en febrero de 2007 en la ciudad de Nueva York por un prodigio tecnológico y diseñador web de 20 años, David Karp, quien tomó una idea llamada "tumblelogging", una tendencia creada en 2005 por un sitio llamado anarchaia.org, y la ejecutó con eso.
David comenzó Tumblr para brindarles a los usuarios un tipo diferente de plataforma de blogs que fuera más libre y menos complicada que otras plataformas predominantes como WordPress y Blogger. No era un sitio de redes sociales como Facebook que requería que fueras "amigo" de otros usuarios. Sin embargo, había un aspecto de creación de comunidad: era una plataforma de blogs (o microblogging, según a quién le preguntara) para compartir todo tipo de medios. Los usuarios de todos los ámbitos de la vida podían celebrar la libertad de expresión y compilar rápidamente sus pensamientos y fotos aleatorios en un espacio curado y centrado en el diseño que podía personalizarse por completo.
A las dos semanas de su lanzamiento, Tumblr terminó con 75 000 usuarios a bordo y alentó a David a buscar financiamiento de $750 000 con una valoración de $3 millones de Spark Capital.
Y creció casi como un reguero de pólvora. En 2011, había recaudado 125 millones de dólares, alojado más de 42 millones de blogs y generado ingresos publicitarios pagados de 13 millones de dólares en 2012. Fue el factor juvenil de Tumblr y el peso cultural lo que la distinguió de otras plataformas emergentes de redes sociales, como Facebook. Y esto es lo que quizás atrajo a Yahoo para adquirir Tumblr en mayo de 2013 por la asombrosa cantidad de 1.100 millones de dólares en efectivo.
"Tumblr está redefiniendo la expresión creativa en línea", dijo la entonces directora ejecutiva de Yahoo, Marissa Mayer, y lo calificó como "el frenesí mediático de más rápido crecimiento en Internet".
Se basó en publicaciones breves que consistían en texto y una combinación de audio, video, imágenes, enlaces, citas y cualquier otra cosa que los usuarios pudieran pensar. Casi el 70 % de la base de visitantes de Tumblr tenía menos de 35 años y la mayoría (casi un tercio) residía en EE. UU. Desde el principio, Tumblr se destacó por tener una base de usuarios con puntos de vista socialmente progresistas (a menudo considerados rebeldes).
Inicialmente, los usuarios usaban Tumblr como un tablero de humor para sus intereses y personalidad. Mientras que los blogs de LiveJournal, Blogger y Myspace estaban ocupados principalmente por peroratas personales o historias de miles de palabras, Tumblr era diferente . Los usuarios podían publicar actualizaciones más cortas y mezclarlas con letras, citas, capturas de pantalla y otras imágenes que les gustaban.
Esta experimentación generó una cultura que existía, inicialmente, solo en Tumblr. El enfoque en la experiencia del usuario condujo a funcionalidades como Dashboard (transmisión en vivo), Cola, Etiquetado e incluso permitir la edición HTML de temas de blog fueron diferenciadores significativos. Más tarde, Tumblr introdujo la mensajería instantánea integrada que se implementó intencionalmente de manera viral gamificada . Todas estas características y funcionalidades fomentaron comunidades ascendentes , atrajeron a nuevos usuarios, impulsaron la retención de usuarios e incluso iniciaron varios movimientos.
El más notable quizás sea el blog de Tumblr "Somos el 99%", que se convirtió en el eslogan del movimiento Occupy Wall Street en 2011 como una ideología para rebelarse y oponerse a la avaricia corporativa y el daño que las acciones del 1% superior de los más ricos eran considerados causantes. Otra ventaja para Tumblr fue que Oxford Dictionaries le dio crédito cuando "GIF" fue nombrada palabra del año en 2012. Tumblr fue una de las primeras plataformas que incorporó GIF en sus publicaciones. Los usuarios se volvieron locos por ellos, creando y publicando millones en un corto período de tiempo.
Tumblr se había convertido en el hogar del “discurso”. Debido al diseño del sitio, la conversación tuvo lugar en una estructura de muñeca anidada: para comentar cualquier cosa, los usuarios tenían que volver a publicar la publicación original en su página y hacer sus adiciones. A partir de ahí, podría pasarse al blog de otra persona con otra adición, y luego tal vez volver al original con una aclaración o un nuevo argumento. Los académicos han llamado a esto la dinámica "en cascada" de Tumblr.
Fue esta comunidad y el compromiso, la experimentación y la experiencia de usuario diferenciada de Tumblr lo que llamó la atención de Salim Ismail y un equipo global de expertos que estaban investigando una gran cantidad de empresas emergentes, en expansión y establecidas como parte de su escritura del libro seminal Organizaciones exponenciales publicado en 2014. Y más tarde, Tumblr apareció en la lista de las 100 principales organizaciones exponenciales (las organizaciones más flexibles, ágiles y escalables) publicada en 2015.
Desafortunadamente, esto no estaba destinado a durar mucho. Tumblr se cayó.
Entonces, ¿qué salió mal?
En primer lugar, David Karp había construido Tumblr sobre una base que quizás era demasiado pequeña e incluso inestable (según varios gurús de la tecnología) para soportar los millones de blogs y usuarios que terminó teniendo. Tal vez fue demasiado rápido, demasiado pronto.
Después de la adquisición en 2013, el equipo de Tumblr se concentró principalmente en la integración con los sistemas tecnológicos de Yahoo (que estaban orientados al escritorio) . No se alineó con el cambio hacia los dispositivos móviles en curso. Y mientras Tumblr hacía pequeños ajustes, competidores como Twitter, Instagram y Facebook estaban desarrollando rápidamente nuevas funciones de front-end para atraer a los usuarios.
Y el hecho de que Yahoo fuera impulsado por un enfoque típico de gran empresa, el equipo de Tumblr se vio obligado a cumplir prioridades más llamativas a corto plazo que "cambiaban cada tres meses" y no estaban enraizadas en lo que la plataforma realmente necesitaba.
Además, aunque los usuarios consideraban un factor bueno, Tumblr no confiaba en conocer las verdaderas identidades de sus usuarios. Entonces, aunque Tumblr era muy popular y lógicamente, todos los anunciantes habrían querido tener acceso a su audiencia, la falta de conocimiento de los usuarios individuales no funcionó bien para los anunciantes, y lentamente comenzaron a alejarse, lo que tuvo un impacto negativo en los flujos de ingresos .
Además, Tumblr después de la adquisición enfrentó bastantes controversias y contratiempos . Los datos de más de 65 millones de cuentas de usuarios fueron robados en 2013 y puestos a la venta en la dark web. También fue prohibido por algunos países, incluida China, citando contenido relacionado con el terrorismo, el extremismo y la pornografía. El anonimato, que era una USP para Tumblr, significaba contenido cuestionable para los adolescentes, no se controló y terminó golpeando duro.
En su Informe anual de 2016, Yahoo terminó recortando el valor de Tumblr en más de la mitad a $ 482 millones (¡frente a $ 1.1 mil millones en 2013!).
Y, luego, en junio de 2017, Verizon se hizo cargo de Yahoo (por la enorme cantidad de $ 4.5 mil millones) y colocó a Tumblr bajo su subsidiaria Oath (rebautizada como Verizon Media en 2019). Y casi inmediatamente después de la adquisición, el fundador y CEO David Karp anunció su partida, y Jeff D'Onofrio (COO en ese momento) lo reemplazó como el nuevo CEO de Tumblr.
Pero, la caída continuó bajo esta nueva propiedad y liderazgo también.
La actividad de los usuarios (publicaciones diarias del blog), que había alcanzado un máximo de más de 100 millones a principios de 2014, se redujo a solo 30 millones en octubre de 2018. Para agravar la situación, Tumblr se eliminó de la tienda de aplicaciones de Apple en noviembre de 2018, impulsado por instancias de la presencia de pornografía infantil en la aplicación. En lo que retrospectivamente podría considerarse una reacción válida pero también instintiva, Verizon decidió eliminar todo el contenido explícito. Fue un evento decisivo y provocó una caída repentina del 30 % en el tráfico y un éxodo masivo de usuarios, con una caída del tráfico mensual de 568 millones en octubre de 2018 a 369 millones en febrero de 2019).
Y en agosto de 2019, Tumblr cambió de manos una vez más y fue adquirida esta vez por Automattic, propietario de WordPress, el mismo sitio de publicación que el fundador David Karp había tratado de rivalizar al fundar Tumblr por unos escasos $ 3 millones.
¡Esto fue casi el círculo completo de su valoración original en 2007!
En el momento de la adquisición, Matt Mullenweg, fundador y director ejecutivo de Automattic, declaró que tenía la esperanza de que la plataforma volviera a crecer. Compartió una visión para construir comunidades apasionadas en torno a intereses compartidos y democratizar la publicación para que cualquier persona con una historia pueda contarla, especialmente cuando provienen de voces poco escuchadas y comunidades marginadas.
Sin embargo, en los últimos tres años, mientras estaba bajo Automattic, Tumblr se ha enfrentado nuevamente a problemas similares que lo plagaron en sus días de Yahoo.
Se ha alineado a la fuerza con los sistemas y el flujo de trabajo de WordPress.
Ha estado plagado de características de productos de hace una década, una falta visible de uso de inteligencia artificial para la gestión de contenido y la profundidad del contenido en sí mismo que no ha logrado seguir el ritmo de las tendencias que Instagram, TikTok, Twitter y otros. han traído en los últimos años.
No es de extrañar que el tráfico mensual haya caído aún más a solo 271 millones en febrero de 2022 y las publicaciones diarias de blog a solo 8,7 millones. Se podría argumentar que todavía es razonable, pero ciertamente, está muy lejos de los días dorados.
Tumblr es en cierto modo comparable a Instagram. Aunque tiene capacidades de texto, actúa principalmente como una forma para que los usuarios publiquen imágenes e incluya funciones para compartir en redes sociales. Pero mientras Facebook convirtió a Instagram en un gigante por derecho propio después de adquirirlo por $ 1 mil millones en 2012, Yahoo y Verizon tomaron medidas que obstaculizaron el crecimiento de Tumblr.
Si bien el éxito inicial de Tumblr basado en el aprovechamiento de varios de los atributos exponenciales prometía la inmensa oportunidad y el potencial que tenía, la caída nos ha enseñado algunas lecciones invaluables para emprendedores y líderes empresariales corporativos.
- Una vez que un exponencial no significa inmunidad perpetua. Uno debe mantenerse ágil, cambiar las reglas del juego y concentrarse en la escalabilidad y la adaptabilidad.
- Crecer sobre una base débil nunca es una buena gestión empresarial. Ya sea la tecnología, la comunidad o el modelo de negocios en general, uno debe aprender a caminar antes de comenzar a correr.
- Ser adquirido por una gran corporación/adquirir una startup exitosa no siempre ofrece grandes dividendos. Uno debe asegurar el matrimonio de propósito y cultura, y aprovechar las mejores prácticas de las respectivas organizaciones
¿Pero podrá Tumblr volver a cultivar el encanto que lo convirtió en lo que era? ¿O se desvanecerá por completo en el olvido?
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